O Palácio Real de Madrid possui 3.418 salas distribuídas em 135.000 metros quadrados, tornando-o o maior palácio real em funcionamento na Europa em área útil. A construção começou em 1738 sob o reinado de Filipe V, após um incêndio destruir a fortaleza medieval Alcázar na véspera de Natal de 1734. Os arquitetos italianos Filippo Juvarra e Giovanni Battista Sacchetti projetaram a estrutura barroca, inspirando-se nos planos de Bernini para o Louvre. O palácio levou vinte e seis anos para ser concluído, e Carlos III foi o primeiro monarca a ocupá-lo em 1764. Hoje, o palácio serve como residência oficial da família real da Espanha, embora o Rei Felipe VI e a Rainha Letizia vivam no Palácio da Zarzuela, que é menor. Cerimônias de Estado, recepções diplomáticas e o desfile militar anual do Dia Nacional da Espanha ocorrem dentro de suas paredes. O Salão do Trono mantém sua decoração original de 1772, com veludo carmesim, espelhos venezianos e afrescos no teto de Tiepolo retratando o mandato divino da monarquia espanhola. A Real Armaria abriga uma das melhores coleções de armamentos medievais da Europa, incluindo trajes usados por Carlos V na Batalha de Mühlberg. O Salão das Colunas, projetado por Sabatini, recebe banquetes de Estado sob um teto abobadado adornado com medalhões de bronze. A Capela Real preserva uma coleção de instrumentos Stradivarius — cinco violinos, duas violas e dois violoncelos — encomendados por Carlos IV em 1775. O Museu da Farmácia do palácio exibe potes de cristal, vasos de porcelana e equipamentos de destilação do século XVIII, ainda organizados em suas prateleiras originais de mogno. Os retratos de Goya estão pendurados na Sala de Jantar de Gala, onde uma única mesa de banquete se estende por cinquenta e cinco metros para acomodar 144 convidados. Os ingressos para o tour do Palácio Real de Madrid dão acesso aos Apartamentos Reais, à Real Armaria e às exposições temporárias. Visitas guiadas iluminam a vida na corte Bourbon, a política dinástica dos Habsburgos e a competição arquitetônica entre Madrid e Versalhes. O palácio está situado no local onde Muhammad I de Córdoba construiu uma fortaleza do século IX para defender a bacia do Tejo, e as escavações sob a Praça da Armaria revelam remanescentes daquele alcázar mouro. Os visitantes que compram ingressos para o tour do Palácio Real de Madrid exploram vinte e sete séculos de poder ibérico, desde emires muçulmanos até monarcas constitucionais.