Der Königliche Palast von Madrid umfasst 3.418 Zimmer auf 135.000 Quadratmetern und ist damit der flächenmäßig größte noch genutzte Königspalast Europas. Der Bau begann 1738 unter Philipp V., nachdem ein Feuer an Heiligabend 1734 die mittelalterliche Festung Alcázar zerstört hatte. Die italienischen Architekten Filippo Juvarra und Giovanni Battista Sacchetti entwarfen das Barockbauwerk und ließen sich dabei von Berninis Entwürfen für den Louvre inspirieren. Die Fertigstellung des Palastes dauerte sechsundzwanzig Jahre, und Karl III. war 1764 der erste Monarch, der ihn bezog. Heute dient der Palast als offizielle Residenz der spanischen Königsfamilie, obwohl König Felipe VI. und Königin Letizia im kleineren Zarzuela-Palast leben. Innerhalb seiner Mauern finden Staatszeremonien, diplomatische Empfänge und die jährliche Militärparade zum spanischen Nationalfeiertag statt. Der Thronsaal bewahrt sein ursprüngliches Dekor aus dem Jahr 1772 mit purpurrotem Samt, venezianischen Spiegeln und Deckenfresken von Tiepolo, die das göttliche Mandat der spanischen Monarchie darstellen. Die Königliche Rüstkammer beherbergt eine der weltweit besten Sammlungen mittelalterlicher Waffen, darunter Rüstungen, die Karl V. in der Schlacht bei Mühlberg trug. Der Säulensaal, entworfen von Sabatini, bietet Platz für Staatsbankette unter einer gewölbten Decke, die mit Bronzemedaillons verziert ist. Die Königliche Kapelle bewahrt eine Sammlung von Stradivari-Instrumenten – fünf Violinen, zwei Bratschen und zwei Celli – die 1775 von Karl IV. in Auftrag gegeben wurden. Das Apothekenmuseum des Palastes zeigt Kristallgläser, Porzellangefäße und Destillationsgeräte aus dem 18. Jahrhundert, die noch immer auf ihren ursprünglichen Mahagoniregalen angeordnet sind. Goyas Porträts hängen im Festsaal, wo eine einzige Bankettafel 55 Meter lang ist und Platz für 144 Gäste bietet. Tickets für den Königlichen Palast von Madrid gewähren Zugang zu den Staatsgemächern, der Königlichen Rüstkammer und temporären Ausstellungen. Führungen beleuchten das Leben am Bourbonenhof, die dynastische Politik der Habsburger und den architektonischen Wettstreit zwischen Madrid und Versailles. Der Palast steht an der Stelle, an der Muhammad I. von Córdoba im 9. Jahrhundert eine Festung zur Verteidigung des Tajo-Beckens errichtete, und Ausgrabungen unter dem Waffenplatz enthüllen Überreste dieses maurischen Alcázars. Besucher, die Tickets für den Königlichen Palast von Madrid kaufen, erkunden siebenundzwanzig Jahrhunderte iberischer Macht, von muslimischen Emiren bis hin zu konstitutionellen Monarchen.