Der Palacio Real de Madrid umfasst 3.418 Räume auf einer Fläche von 135.000 Quadratmetern und ist damit der flächenmäßig größte noch genutzte Königspalast Europas. Der Bau begann 1738 unter Philipp V. auf den Ruinen der mittelalterlichen Festung Alcázar, die 1734 niederbrannte. Die italienischen Architekten Filippo Juvarra und Giovanni Battista Sacchetti entwarfen den Barockkomplex unter Verwendung von Colmenar-Kalkstein und Granit aus der Sierra de Guadarrama – Materialien, die gewählt wurden, um ein weiteres katastrophales Feuer zu verhindern. Obwohl die spanische Königsfamilie nicht mehr hier wohnt – sie bewohnt den kleineren Palacio de la Zarzuela am Stadtrand von Madrid –, bleibt der Palast die offizielle Residenz und dient für Staatszeremonien, diplomatische Empfänge und militärische Ehrenbezeugungen. Führungen durch den Königlichen Palast von Madrid ermöglichen den Zugang zu den Staatsgemächern, wo Rokoko-Stuckdecken auf Tiepolo-Fresken treffen, die den spanischen Ruhm darstellen. Der Thronsaal, der unter Karl III. fertiggestellt wurde, bewahrt seine ursprünglichen venezianischen Spiegel aus dem Jahr 1772 und purpurroten Samt. Anderswo ruhen Stradivari-Geigen in klimatisierten Vitrinen neben Goya-Porträts und chinesischem Porzellan, das durch den Manila-Galeonen-Handel angehäuft wurde. Die gestickten Seidentapeten im Gasparini-Saal benötigten sieben Jahre bis zur Fertigstellung, während die Königliche Waffenkammer im Untergeschoss Turnierrüstungen von Kaiser Karl V. und mittelalterliche Kettenhemden aus der Zeit der Reconquista beherbergt. Heute erfüllt der Palast eine Doppelfunktion: Er ist Arbeitssitz der Regierung und öffentliches Denkmal. Die Touroptionen reichen von Expertenführungen, die habsburgische Symbolik entschlüsseln, bis hin zu Formaten mit bevorzugtem Zugang, um die Warteschlangen entlang der Calle de Bailén zu umgehen. Besucher verfolgen Spaniens Werdegang von der Konsolidierung der Bourbonen über die napoleonische Besatzung – Joseph Bonaparte beanspruchte hier kurzzeitig den Thron – bis zur konstitutionellen Monarchie. Das Gasparini-Vorzimmer, die Königliche Kapelle und der Bankettsaal zeugen von Kontinuität: vergoldete Stuckverzierungen aus dem 18. Jahrhundert rahmen dasselbe zeremonielle Protokoll ein, das noch heute bei Audienzen von Staatsoberhäuptern beobachtet wird. Im Gegensatz zu in der Zeit eingefrorenen Museumsobjekten hallen diese Räume noch immer von parlamentarischen Eiden und königlichen Amtseinführungen wider und verbinden 286 Jahre ununterbrochenen institutionellen Lebens.