El Palacio Real de Madrid contiene 3418 habitaciones distribuidas en 135 000 metros cuadrados, lo que lo convierte en el palacio real en funcionamiento más grande de Europa por superficie. La construcción comenzó en 1738 bajo Felipe V sobre las ruinas de la fortaleza medieval del Alcázar, que se incendió en 1734. Los arquitectos italianos Filippo Juvarra y Giovanni Battista Sacchetti diseñaron el complejo barroco utilizando piedra caliza de Colmenar y granito de la Sierra de Guadarrama, materiales elegidos para evitar otro incendio catastrófico. Aunque la familia real española ya no reside aquí (ocupan el Palacio de la Zarzuela, más pequeño, en las afueras de Madrid), el palacio sigue siendo la residencia oficial y acoge ceremonias de Estado, recepciones diplomáticas y honores militares. Las visitas guiadas al Palacio Real de Madrid permiten el acceso a los Salones Oficiales, donde los techos de estuco rococó se encuentran con los frescos de Tiepolo que representan la gloria española. El Salón del Trono, terminado bajo Carlos III, conserva sus espejos venecianos originales de 1772 y su terciopelo carmesí. En otras salas, los violines Stradivarius descansan en vitrinas climatizadas junto a retratos de Goya y porcelana china acumulada a través del comercio del galeón de Manila. Los tapices de seda bordada del Salón de Gasparini tardaron siete años en completarse, mientras que la Real Armería, en la planta baja, alberga las armaduras de torneo del emperador Carlos V y cotas de malla medievales usadas durante la Reconquista. Hoy en día, el palacio cumple una doble función: sede del gobierno y monumento público. Las opciones de visita van desde recorridos dirigidos por expertos que descodifican el simbolismo de los Habsburgo hasta formatos de acceso prioritario que evitan las colas que se forman a lo largo de la calle de Bailén. Los visitantes recorren el arco histórico de España, desde la consolidación de los Borbones hasta la ocupación napoleónica (José Bonaparte reclamó brevemente el trono aquí) y la monarquía constitucional. La Antesala de Gasparini, la Real Capilla y el Salón de Comedor de Gala muestran continuidad: las molduras de estuco dorado encargadas en el siglo XVIII enmarcan el mismo protocolo ceremonial observado cuando los jefes de Estado llegan para las audiencias modernas. A diferencia de los artefactos de museo congelados en el tiempo, estas habitaciones aún resuenan con juramentos parlamentarios e investiduras reales, conectando 286 años de vida institucional ininterrumpida.