Le Palacio Real de Madrid compte 3 418 pièces réparties sur 135 000 mètres carrés, ce qui en fait le plus grand palais royal en activité d'Europe en termes de surface au sol. La construction a débuté en 1738 sous Philippe V sur les ruines de la forteresse médiévale de l'Alcázar, incendiée en 1734. Les architectes italiens Filippo Juvarra et Giovanni Battista Sacchetti ont conçu le complexe baroque en utilisant du calcaire de Colmenar et du granit de la Sierra de Guadarrama, des matériaux choisis pour éviter un autre incendie catastrophique. Bien que la famille royale espagnole n'y réside plus — elle occupe le plus petit Palacio de la Zarzuela en périphérie de Madrid — le palais demeure la résidence officielle et accueille des cérémonies d'État, des réceptions diplomatiques et des honneurs militaires. Les visites guidées du Palais Royal de Madrid donnent accès aux salles d'État, où les plafonds en stuc rococo rencontrent des fresques de Tiepolo illustrant la gloire espagnole. La salle du Trône, achevée sous Charles III, conserve ses miroirs vénitiens originaux de 1772 et son velours cramoisi. Ailleurs, des violons Stradivarius reposent dans des vitrines climatisées à côté de portraits de Goya et de porcelaines chinoises accumulées par le commerce des galions de Manille. Les revêtements muraux en soie brodée du Salon Gasparini ont nécessité sept ans de travail, tandis que l'Armurerie Royale, au rez-de-chaussée, abrite les armures de tournoi de l'empereur Charles Quint et des cottes de mailles médiévales portées durant la Reconquista. Aujourd'hui, le palais remplit deux fonctions : siège du gouvernement en activité et monument public. Les options de visite vont des circuits menés par des experts qui décryptent le symbolisme des Habsbourg aux formats d'accès prioritaire permettant d'éviter les files d'attente qui se forment le long de la Calle de Bailén. Les visiteurs retracent l'arc de l'Espagne, de la consolidation des Bourbons à l'occupation napoléonienne — Joseph Bonaparte a brièvement revendiqué le trône ici — jusqu'à la monarchie constitutionnelle. L'antichambre Gasparini, la chapelle royale et la salle de banquet témoignent de cette continuité : les moulures en stuc doré commandées au XVIIIe siècle encadrent le même protocole cérémoniel que celui observé lorsque les chefs d'État arrivent pour les audiences modernes. Contrairement aux artefacts de musée figés dans le temps, ces pièces résonnent encore des serments parlementaires et des investitures royales, reliant 286 ans de vie institutionnelle ininterrompue.