O Palácio Real de Madrid contém 3.418 quartos distribuídos por 135.000 metros quadrados, tornando-o o maior palácio real em funcionamento na Europa em área útil. A construção começou em 1738 sob Filipe V, sobre as ruínas da fortaleza medieval Alcázar, que incendiou em 1734. Os arquitetos italianos Filippo Juvarra e Giovanni Battista Sacchetti projetaram o complexo barroco usando calcário de Colmenar e granito da Serra de Guadarrama, materiais escolhidos para evitar outro incêndio catastrófico. Embora a família real espanhola não resida mais aqui — ocupam o menor Palácio da Zarzuela nos arredores de Madrid — o palácio permanece a residência oficial e hospeda cerimônias de estado, recepções diplomáticas e honras militares. Os passeios guiados pelo Palácio Real de Madrid dão acesso às Salas de Estado, onde tetos de estuque rococó encontram afrescos de Tiepolo que retratam a glória espanhola. A Sala do Trono, concluída sob Carlos III, mantém seus espelhos venezianos originais de 1772 e veludo carmesim. Em outros locais, violinos Stradivarius repousam em estojos com controle de temperatura ao lado de retratos de Goya e porcelana chinesa acumulada através do comércio dos galeões de Manila. Os revestimentos de parede de seda bordada do Salão Gasparini levaram sete anos para serem concluídos, enquanto a Real Armaria, no andar térreo, guarda as armaduras de torneio do Imperador Carlos V e cotas de malha medievais usadas durante a Reconquista. Hoje, o palácio exerce funções duplas: sede do governo em exercício e monumento público. As opções de passeio variam desde circuitos conduzidos por especialistas que decodificam o simbolismo dos Habsburgo até formatos de acesso prioritário que evitam as filas que se formam ao longo da Calle de Bailén. Os visitantes percorrem o arco da história da Espanha, desde a consolidação Bourbon através da ocupação napoleônica — José Bonaparte reivindicou brevemente o trono aqui — até a monarquia constitucional. A antecâmara de Gasparini, a Capela Real e o Salão de Banquetes mostram continuidade: molduras de estuque dourado encomendadas no século XVIII emolduram o mesmo protocolo cerimonial observado quando chefes de estado chegam para audiências modernas. Ao contrário de artefatos de museu congelados no tempo, estas salas ainda ecoam com juramentos parlamentares e investiduras reais, conectando 286 anos de vida institucional ininterrupta.